A combustão é uma reação química bastante simples em que o oxigênio é combinado com outra substância e, rapidamente, resultando na liberação de energia. Esta energia aparece, principalmente, como calor – por vezes sob a forma de chamas.

A substância a inflamar é normalmente, mas nem sempre, um composto de hidrocarboneto e pode ser sólido, líquido, vapor ou gás. No entanto, apenas os gases e vapores são considerados nesta publicação.

O processo de combustão pode ser representado pelo triângulo de fogo bem conhecido.

Três fatores são sempre necessários para causar a combustão:

  • Uma fonte de ignição;
  • Oxigênio;
  • Combustível sob a forma de um gás ou vapor.

 

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Em qualquer sistema de proteção contra o fogo, por conseguinte, o objetivo consiste em remover sempre pelo menos um destes três itens potencialmente perigosos.

Limite Inflamável

Existe apenas uma faixa limitada de concentração de gás que irá produzir uma mistura combustível. Esta faixa é específica para cada um dos gases e é delimitada por um nível superior, conhecido como o limite superior de explosão (Upper Explosive Limit – UEL) e um nível mais baixo, o chamado limite explosivo inferior (Lower Explosive Limit – LEL).

 

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Em níveis abaixo do LEL, existe nível insuficiente de gás para produzir uma explosão (isto é, a mistura é muito ‘magra’), enquanto que acima da UEL, a mistura tem nível de oxigênio insuficiente (ou seja, a mistura é muito “rica”). O intervalo inflamável, portanto, se situa entre os limites do LEL e UEL para cada gás individualmente ou mistura de gases. Fora destes limites, a mistura não é capaz de combustão.